玉名郡南関町の歴史概要｜サブスリーへのラン日記

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玉名郡南関町の歴史
古代の起源と「南関」の由来
江戸時代：宿場町としての繁栄
- A. 南関御茶屋
- B. 地場産業の発展
近代南関：明治維新から昭和の合併まで
戦後の発展と現代の南関
- A. 経済基盤とインフラ整備
- B. 行政組織と地域活動
受け継がれる遺産：文化財とゆかりの人物
結論：南関町の歴史的重層性

玉名郡南関町の歴史

熊本県北部に位置する玉名郡南関町は、古来より交通の要衝として、また行政の中心地として独自の歴史を刻んできました。古代の関所の設置から宿場町としての繁栄、そして近代の行政区画の変遷を経て現在の姿に至るまで、その歩みは多岐にわたります。本稿では、南関町の豊かな歴史的背景を、各時代区分に沿って詳述します。

南関町の地理的条件は、その歴史を通じて一貫して重要な役割を果たしてきました。町の名称自体が「南の関」を意味することからもわかるように 1、古くから戦略的な地点と認識されていました。中世における関所の設置 3、江戸時代の宿場町としての機能 1、そして現代における九州自動車道南関インターチェンジの開設 3 は、時代は変われども交通の結節点としての役割が継続していることを示しています。この地理的優位性が、町の経済、戦略的重要性、そして文化交流に多大な影響を与え続けてきたと考えられます。

表1：南関町の歴史における主要な出来事

時代	おおよその年代・出来事	意義	主要資料
古代	『和名抄』に「大水郷」として記載	初期の行政単位	1
中世	大津山関・松風の関の設置	肥後国と筑後国の間の戦略的関所	3
江戸時代	寛永9年（1632年）	小代焼の起源	3
江戸時代	嘉永5年（1852年）	南関御茶屋の完成	7
江戸時代	豊前街道の宿場町として発展	経済的・文化的繁栄	1
江戸時代	南関そうめんの起源（約250～300年前）	主要な地元特産品の開発	9
明治時代	明治10年（1877年）	西南戦争、正勝寺に官軍本営設置	3
明治時代	明治22年（1889年）	近代町村制により南関町発足	3
昭和時代	昭和30年（1955年）4月1日	5町村合併による新・南関町の発足	3
昭和時代	昭和31年（1956年）1月1日	旧米富村三ツ川地区が玉名市へ編入、現在の町域がほぼ確定	11
平成・現代	九州自動車道南関インターチェンジ開設	現代における交通網の強化	1
平成	平成15年（2003年）	南関御茶屋跡が国指定史跡に	8
平成	平成17年（2005年）	南関町合併50周年、ボランティア団体「南関宿場町伝楽人」発足	12
平成	平成18年（2006年）	『南関町史』編纂完了	13
平成	平成27年（2015年）	南関町合併60周年	11

古代の起源と「南関」の由来

南関町域の歴史は古く、『和名抄』には「大水郷（おおむつごう）」としてその名が見えます 1。町の名称である「南関」は、文字通り「南の関」を意味し、古代に設けられた大津山関の南に位置することに由来するとされています 1。この事実は、古くからこの地が交通上・軍事上の要衝と認識されていたことを示唆しています。

中世において、現在の南関町、特に中心市街地である関町周辺には、肥後国と筑後国を結ぶ交通路を管理する重要な関所が置かれていました。これは大津山関（おおつやまのせき）、あるいは松風の関（まつかぜのせき）として知られています 3。これらの関所は、単に通行を管理するだけでなく、国境防衛の拠点としての役割も担っていました 5。九州大学の研究によれば、大津山関の正確な位置については議論がありますが、大津山大明神の近くにあった可能性が指摘されています。また、松風の関については、時代によって所属する国が変動した可能性も示唆されています 4。『平家物語』にも大津山関に関する記述が見られることから、その歴史的重要性は古くから認識されていたことがうかがえます 5。

関所は、その時代の政治的・社会的状況を反映する動的な施設でした。初期の関所は、南関の事例が示すように、国境防衛や領域支配を主目的としていました 3。特に12世紀後半の争乱期における『平家物語』の記述は、その軍事的・戦略的役割を強調しています 5。戦国時代には、諸大名が国境に関所を設けて相互の防衛と管理を行うのが一般的でした 4。時代が下り、社会が安定すると、関所の役割は防衛から治安維持へと変化していきました 14。江戸時代の関所では「入り鉄砲に出女」という言葉に代表されるように、武器の流入や女性の流出に対する厳しい監視が行われましたが 14、これは南関の中世の関所とは時代が異なります。しかし、通行人や物資を検査し、治安を維持するという基本的な機能は、形を変えつつも引き継がれていったと考えられます。「南の関」という名称がそのまま町名として定着したことは 1、この関所という施設が、その機能が変化したり廃止されたりした後も、地域のアイデンティティに深く刻まれたことを物語っています。

江戸時代：宿場町としての繁栄

江戸時代に入ると、南関は豊前街道における主要な宿場町として繁栄を極めました。豊前街道は肥後国と筑後国を結ぶ重要な幹線道であり、南関はその中継地として賑わいを見せました 1。特に中心部である関町は、多くの旅籠や商店が軒を連ね、活気に満ちていたと伝えられています 1。

A. 南関御茶屋

この時代の南関の重要性を象徴する施設が、南関御茶屋（なんかんおちゃや）、別名御客屋（おきゃくや）です。嘉永5年（1852年）頃に完成したこの施設は、参勤交代や領内巡視の際に藩主が休憩・宿泊するために利用されました 7。通常、御茶屋と御客屋は別々に設けられることが多いのですが、南関では一つの建物を両方の名称で呼んでいたようです 7。

建物は南北に長い構造で、北から「御居間（おいま）」「御次の間（おつぎのま）」「三の間（さんのま）」といった部屋が配置されています。屋根瓦には細川家の家紋である九曜紋があしらわれ、細川藩との深いつながりを示しています 7。南関御茶屋は、藩主の宿泊施設に関する建物が現存する県内唯一の例として、非常に貴重な文化財とされています 8。平成15年（2003年）には国の史跡に指定され、修復工事を経て一般に公開されています 7。

B. 地場産業の発展

宿場町としての繁栄は、地場産業の発展も促しました。

1. 南関手延べそうめん

南関そうめんは、250年から300年の歴史を持つと言われる特産品です 9。一説によれば、小豆島でそうめん作りを学んだ職人が旅の途中で南関に立ち寄り、手厚いもてなしを受けた礼としてその製法を伝えたとされています。南関の良質な小麦粉や食用油、そしてそうめん作りに適した気候風土が、その発展を後押ししました 9。明治・大正時代には、家々でそうめんを干す光景が南関の風物詩となっていたほどです 10。

2. 小代焼

小代焼（しょうだいやき）は、寛永9年（1632年）、細川忠利が肥後に入部する際に豊前国上野（あがの）から伴ってきた陶工たちが始めたとされています 3。古小代の里公園には、当時の窯跡である「瓶焼窯跡（かめやきかまあと）」や「瀬上窯跡（せがみかまあと）」が保存されており、いずれも自然の傾斜を利用した連房式登り窯です 6。瓶焼窯は小代焼発祥の地とも言われ、その正確な築窯時期は不明ですが、正保元年（1644年）頃には目の香जिएと葛城の両家が御用窯師に任じられたと考えられています。現存する窯は明和6年（1769年）に再興されたものです 6。一方、瀬上窯は天保7年（1863年）に、生産が減少していた小代焼の振興を図るため、御山支配役であった瀬上林右衛門が築いたものです 6。小代焼は茶器や壺、植木鉢などの日用陶器として知られています 3。

江戸時代は、南関が単なる通過点ではなく、生産と文化の拠点としての性格を確立した時期でした。豊前街道の宿場町としての機能は、人々の往来を活発にし、それが南関御茶屋のような施設の整備や、そうめんや小代焼といった地場産業の育成につながりました。これらの遺産は今日まで受け継がれ、南関のアイデンティティを形成する重要な要素となっています。南関御茶屋が国指定史跡となり 8、そうめんや小代焼が今も特産品として知られていること 1 は、江戸時代の経済的・文化的活動が町の性格に永続的な影響を与えたことを示しています。

近代南関：明治維新から昭和の合併まで

明治維新以降、南関は新たな時代への対応を迫られました。伝統的な交通路としての役割が変化する一方で、近代的な行政制度が導入され、町の姿も大きく変わっていきました。

A. 明治時代の幕開けと行政の変化

明治22年（1889年）、市制・町村制の施行により、南関町が正式に発足しました 3。しかし、明治時代に敷設された鉄道網が町を離れて開通したため、かつての街道沿いの宿場町としての賑わいは一時的に衰退するという試練も経験しました 3。これは、交通手段の変化が地域経済に大きな影響を与えることを示す典型的な事例と言えます。

B. 西南戦争

明治10年（1877年）に勃発した西南戦争は、南関にも大きな影響を及ぼしました。当時、官軍（政府軍）の本営が町内の正勝寺に置かれました 3。町内には、肥猪町官軍墓地や城ノ原官軍墓地といった県指定史跡が残されており、これらは西南戦争における激戦と、この地で命を落とした兵士たちの記憶を今に伝えています 3。肥猪町官軍墓地には鍋田の戦いなどで戦死した180名の官軍兵士が 6、城ノ原官軍墓地には高瀬や木葉方面での戦闘で亡くなった77名の官軍兵士がそれぞれ眠っています 6。これらの史跡は、南関が日本の近代史における重要な出来事の舞台となったことを示しています。

C. 昭和時代の合併と現在の南関町の形成

昭和時代に入ると、地方行政の効率化と財政基盤の強化を目的とした市町村合併が全国的に進められました。南関町もこの流れの中で大きな変革を経験します。昭和30年（1955年）4月1日、当時の南関町、賢木村、大原村、坂下村、米富村の5ヵ町村が合併し、新たな「南関町」が発足しました 1。

表2：昭和時代の南関町を形成した市町村合併の概要

合併・変更年月日	関係市町村	結果	資料
昭和30年（1955年）4月1日	南関町、賢木村、大原村、坂下村、米富村	新たな広域の南関町が発足	1
昭和31年（1956年）1月1日	（旧米富村）三ツ川地区、玉名市	三ツ川地区が玉名市へ編入、現在の南関町の境界がほぼ確定	11

さらに、昭和31年（1956年）1月1日には、旧米富村の三ツ川地区が玉名市へ編入され、現在の南関町の行政区域がほぼ確定しました 11。南関町は平成27年（2015年）にこの合併から60周年を迎えました 11。

近代への移行期において、南関は鉄道網の発達による経済的影響という課題に直面しつつも、西南戦争という歴史的事件の舞台となり、そして昭和の大合併という全国的な行政再編の波の中で現在の行政基盤を確立しました。これらの出来事は、南関が孤立した存在ではなく、より広範な日本の近代化、技術革新、そして国家的な行政政策の動向と深く結びつきながら発展してきたことを示しています。

戦後の発展と現代の南関

戦後、南関町は農業を中心とした経済基盤を維持しつつ、新たな社会インフラの整備や地域コミュニティの活性化に取り組んできました。

A. 経済基盤とインフラ整備

南関町は、米作、野菜、みかんなどの柑橘類、葉タバコの栽培、そして畜産といった農業が依然として主要な産業です 1。近年では、九州自動車道が町内を縦貫し、南関インターチェンジが開設されたことで、新たな交通の利便性がもたらされました 1。また、国道443号線も町内の交通を支える重要な役割を担っています 1。これらの現代的な交通インフラは、かつて鉄道網から外れたことによる経済的影響を緩和し、地域経済の活性化や観光客誘致に貢献していると考えられます。

B. 行政組織と地域活動

行政運営においては、簡素で効率的な事務執行体制の構築や、住民ニーズの多様化に対応するための組織改革が継続的に検討されています 17。町章や町花は、合併後の町の統一的なシンボルとして制定されています 11。

歴史的節目を記念する行事も行われており、平成27年（2015年）には昭和の合併60周年が祝われました 11。また、地域の歴史遺産を活かした活動も活発で、平成17年（2005年）には、町の宿場町としての歴史をPRするボランティア団体「南関宿場町伝楽人（なんかんしゅくばまちでんがくじん）」が発足しています 12。

現代の南関町は、伝統的な農業経済を基盤としつつ、九州自動車道のような現代的インフラに適応し、さらに町の歴史的アイデンティティを積極的に保存・活用しようとする姿勢が見られます。農業という経済的継続性 1、新たな交通網への適応 1、そして合併記念行事の開催 11 や「南関宿場町伝楽人」のような地域団体の活動 12 は、過去を尊重し、それを現在および未来の発展の礎とするダイナミックな地域運営を示唆しています。行政における効率化や住民サービスの向上への取り組み 17 も、将来を見据えた町政運営の一環と言えるでしょう。

受け継がれる遺産：文化財とゆかりの人物

南関町は、その長い歴史を反映する数多くの文化財を有しており、国指定、県指定、町指定の各レベルで大切に保護されています。これらの文化財の調査・保存活動も行われており、その集大成として『南関町史』全9巻などが刊行されています 6。

表3：南関町の主要な指定文化財

文化財名称	指定レベル	概要・意義	主要資料
豊前街道南関御茶屋跡	国指定史跡	江戸時代（1852年完成）の藩主用宿泊・休憩施設。細川家家紋。県内唯一の現存例。	7
小代焼窯跡群	県指定史跡	江戸時代初期（1632年～）の窯跡群（瓶焼窯、瀬上窯）。細川藩の陶工と関連。小代焼生産の変遷を示す。	3
肥猪町官軍墓地	県指定史跡	西南戦争（1877年）で戦死した官軍兵士180名の墓地。主に鍋田の戦いでの戦死者。	3
城ノ原官軍墓地	県指定史跡	西南戦争（1877年）で戦死した官軍兵士77名の墓地。主に高瀬・木葉方面での戦死者。	3
来光寺の五輪塔	県指定史跡	鎌倉時代（1276年、1317年銘）の溶結凝灰岩製五輪塔2基（高さ約140cm）。時宗の九州布教に関連。	6
佛照寺の梵鐘	町指定	元和3年（1617年）鋳造の銅鐘。京都三条の名工、和田信濃椽国次作。梵鐘変遷研究上の重要資料。	6
坂下阿蘇神社三重層塔（助継塔）	町指定	南北朝時代（正平11年・1356年銘）の石造層塔（元は三重、現二層）。南朝方の勢力下にあったことを示唆。	6
竹林寺跡の木造天部形立像	町指定	鎌倉時代後期の作と推定される木造天部像2体（顔面部欠損）。町内に現存する数少ない鎌倉期の仏像。	6
大迫六地蔵	町指定	高さ317cmの壮大な石造六地蔵幢。六地蔵尊、十王、脱衣婆、懸衣翁、仁王像を刻む。六地蔵信仰と十王信仰の融合を示す。	6
麻扱場橋（おつかいばばし）	町指定	江戸時代末期建造と伝わるアーチ式石橋。種山石工の流れを汲む地元職人の作。大津山公園に移築復元。	6
笛鹿観音堂の木造菩薩形立像	町指定	（詳細は6に記載あるも、25の完全な情報待ち）	6

A. 主要文化財の詳細

豊前街道南関御茶屋跡: 前述の通り、江戸時代の参勤交代の際に利用された施設で、その歴史的価値から国指定史跡となっています 7。
小代焼窯跡群: 細川藩とゆかりの深い古窯跡群で、瓶焼窯や瀬上窯などが残り、小代焼の歴史と技術を伝えています 3。瀬上窯跡では窯本体だけでなく、粘土の精製場や轆轤場といった関連施設の遺構も確認できる点で全国的にも稀であり、近世陶磁器研究上貴重な遺跡です 6。
官軍墓地（肥猪町・城ノ原）: 西南戦争の激戦を物語る史跡で、多くの官軍兵士が眠っています 3。墓石には階級、氏名、死因、所属部隊、出身地などが刻まれており、当時の状況を具体的に伝えています 6。
来光寺の五輪塔: 鎌倉時代に造立された2基の五輪塔で、それぞれ建治2年（1276年）と文治元年（1317年）の銘があります。一遍上人による時宗の九州布教と同時期にあたり、その急速な広まりを考察する上で貴重な史料です 6。
その他の町指定文化財:

佛照寺の梵鐘: 元和3年（1617年）作で、作者は京都三条の著名な鋳物師、和田信濃椽国次。町内で最も古い梵鐘の一つです 6。
坂下阿蘇神社三重層塔（助継塔）: 正平11年（1356年）の銘があり、南北朝時代の南朝の年号が刻まれていることから、当時のこの地域が南朝方であったことを示す興味深い史料です 6。
竹林寺跡の木造天部形立像: 鎌倉時代後期の作と推定される2体の木像で、顔面部は失われていますが、一木造による量感豊かな造形が特徴です。町内に現存する鎌倉時代の仏像としてはこの二体のみであり、大変貴重です 6。
大迫六地蔵: 高さ3mを超える壮大な石幢で、六地蔵の他に十王や脱衣婆、懸衣翁、仁王像なども刻まれており、六地蔵信仰と十王信仰が融合した他に類を見ない貴重な歴史遺産です 6。
麻扱場橋: 江戸時代末期に肥後の名工、種山石工の流れをくむ地元の職人によって建造されたと伝えられるアーチ式の石橋です。圃場整備に伴い解体されましたが、現在は大津山公園に移築復元されています 6。

B. 南関ゆかりの人物

北原白秋: 詩人、童謡作家、歌人として知られる北原白秋は、母方の実家があった南関町関外目村（現在の南関町の一部）で生まれました 23。白秋は南関を「第二の故郷」と呼び、南関そうめんを題材にした短歌も残しています 10。
坂本真鈴: 考古学者であった坂本真鈴は、後に南関町の一部となる賢木村の出身です 24。九州考古学の草分け的存在であり、戦後は南関町の教育委員長を務め、町内の史跡調査を指導しました。『南関町史』には「静かな情熱を秘め、積極的に行動した考古学者」と記されています 24。

C. 『南関町史』

南関町の歴史を網羅的にまとめた『南関町史』は、編纂に15年の歳月を費やし、約50人の関係者の尽力により平成18年（2006年）に完成しました。この功績により、熊日文学賞特別賞を受賞しています 13。全9巻に及ぶ町史のほか、子供向けの『こども町史』や年表も刊行されており 6、地域史研究と教育への貢献は大きいと言えます。

南関町の文化遺産は、単に古い史跡や物品の集積ではなく、その多面的な歴史を物語る生きた証です。国指定の南関御茶屋跡 8 から、県指定の小代焼窯跡群や官軍墓地、来光寺五輪塔 6、そして数多くの町指定文化財 6 に至るまで、これらは江戸時代の公的機能、地場産業、国家的紛争、古代の宗教的実践、伝統工芸といった様々な歴史の層を反映しています。北原白秋 10 や坂本真鈴 24 といった人物との関わりは、この遺産に個人的・知的な側面を加えています。そして、多大な労力をかけて編纂された『南関町史』 6 や、「南関宿場町伝楽人」 12 のようなボランティア団体の活動は、地域社会が自らの歴史を重んじ、その保存と伝承に積極的に取り組んでいることを示しています。これは受動的な継承ではなく、能動的な歴史意識の表れと言えるでしょう。

結論：南関町の歴史的重層性

南関町の歴史は、古代の戦略的要衝としての起源から、江戸時代の宿場町としての繁栄と独自の地場産業・文化の育成、近代における行政的・経済的変革への対応、そして豊かな文化遺産とその継承に象徴される現代の姿へと、重層的に展開してきました。

その地理的優位性は時代を超えて町の性格を規定し続け、関所から宿場町、そして現代の交通網へと形を変えながら、常に地域内外の結節点としての役割を担ってきました。江戸時代に花開いた文化や産業は、南関そうめんや小代焼、そして南関御茶屋といった形で今に受け継がれ、町のアイデンティティの中核を成しています。明治以降の近代化の波は、西南戦争の記憶や行政区画の再編といった形で町に新たな歴史の刻印を残しました。

南関町の歴史は、日本のより広範な歴史的テーマ、すなわち戦略的地点の変遷、交通手段が地域経済に与える影響、行政単位の統合、そして近代化の中で地域文化と遺産がいかに重要性を持ち続けるか、といったテーマを映し出す縮図とも言えます。関所から宿場町への移行は、争乱の時代から平和と経済発展の時代への日本の変遷を反映しています。鉄道網から取り残された経験 3 と、後の高速道路網への統合 3 は、多くの町が経験した交通技術の変化への適応の物語です。昭和の合併 3 は全国的な行政改革の一環であり、そうめん 9 や小代焼 3 といった伝統工芸、南関御茶屋 7 のような歴史的建造物の保存は、近代化に直面する中で地域のアイデンティティと遺産を維持しようとする日本各地で見られる共通のパターンを示しています。

町が自らの歴史を深く理解し、それを積極的に保存・活用しようとする姿勢は、将来への確かな基盤となるでしょう。南関町の物語は、地理的条件、広範な歴史的潮流、そして地域住民の営みと文化的貢献が織りなす、豊かでダイナミックな歴史のタペストリーなのです。